حقوق الطبع والنشر لأول فيلم ميكي ماوس ، Steamboat Willie، من المقرر أن تنتهي في عام 2024 ، مما قد يكون له آثار كبيرة على هوليوود. في عام 1998 ، وقع الرئيس الأمريكي بيل كلينتون على قانون تمديد مدة حق المؤلف (CTEA). مدد مشروع القانون هذا من طول حقوق الطبع والنشر ليشمل عمر المنشئ بالإضافة إلى 75 عامًا القادمة. تمت زيادة حماية حقوق النشر للأعمال المنشورة قبل 1 يناير 1978 ، بمقدار 20 عامًا ، مما يعني أن حقوق الطبع والنشر الخاصة بها محمية لما مجموعه 95 عامًا من تاريخ نشرها. تبع ذلك من قانون حقوق النشر لعام 1976 الذي مدد الفترة من 50 عامًا. في العام الذي تم فيه التوقيع على الفاتورة ، بلغ عمر أول كارتون ميكي ماوس ، Steamboat Willie ، 70 عامًا. واعتبرت شركة والت ديزني ، التي ضغطت من أجل تمديد حقوق التأليف والنشر خلال معظم التسعينيات ، مسؤولة إلى حد كبير عن مشروع القانون الجديد. انهاالملقب بسخرية بلقب ميكي ماوس بيل.
كانت حالة حقوق الطبع والنشر لـ Steamboat Willie ، بالإضافة إلى الكثير من إنتاج ديزني المبكر للغاية ، موضوع نزاع قانوني لعقود. في 1 كانون الثاني (يناير) 2019 ، سيخرج كل كتاب وفيلم وأغنية تم نشرها في عام 1923 من حماية حقوق النشر ، أو على الأقل هذا ما سيحدث إذا لم يتم طرح المزيد من المحاولات لتوسيع حقوق النشر - لكن هذا لن يحدث على الأرجح. كما لاحظ المتحدث باسم جمعية Motion Picture Association of America (عبر Ars Technica) ، الذي ضغط هو نفسه بشدة من أجل تمديد حقوق النشر ، "على الرغم من أن مصطلح حقوق الطبع والنشر كان موضوعًا طويلاً للمحادثات في دوائر السياسة ، فإننا لسنا على علم بأي مقترحات تشريعية لمعالجة هذه المسألة." إذا كان هذا صحيحًا ، فيمكن القول إن أكثر قطعة من الرسوم المتحركة تأثيرًا من عشرينيات القرن الماضي ، تلك التي لا تزال ديزني تستخدمها كشعار لقسم الرسوم المتحركة ،يمكن أن تصبح جزءًا من المجال العام.
أنشأ ميكي ماوس بشكل أساسي علامة ديزني التجارية كما هي حتى يومنا هذا. لا يزال هو الرمز المميز للشركة ، حتى بعد أن توسعت لتصبح عملاقًا ترفيهيًا شاملاً. تعد آذان الفأرة جزءًا من أيقونية ديزني مثل توقيع والت وقلعة سندريلا. قد يرغب أي مبتكر في الحصول على ميكي لوسائل إبداعية خاصة به ، وهو أمر عملت ديزني بجد لتجنبه لعقود. بصفته الاستوديو الوحيد في هوليوود الذي لا يزال يُعرِّف نفسه بشدة من خلال مؤسسه وإبداعاته ، لا يمكنهم تحمل فقدان السيطرة على الشيء الذي يجعلهم مميزين ، ناهيك عن الأيقونة التي جنت لهم الكثير من المال.
لحسن الحظ ، بالنسبة إلى ديزني ، في حين أن الفيلم القصير Steamboat Willie قد ينزلق في النهاية إلى المجال العام ، فإن ميكي ماوس نفسه لن يفعل ذلك. هذا لأن Disney لا تزال تحمل علامة تجارية خاصة بالشخصية ، وهي منفصلة عن حقوق الطبع والنشر لـ Steamboat Willie ، وبالتالي تقع تحت مستوى مختلف تمامًا من الولاية القضائية القانونية في الولايات المتحدة. لذلك ، فإن فرص ظهور Steamboat Willie المقلدة في المستقبل القريب ضئيلة بسبب تلك العلامات التجارية. يلاحظ ستيفن كارلايل من جامعة نوفا ساوث إيسترن الجوانب القانونية الصعبة وراء كل من حقوق النشر والعلامات التجارية:
"إن استخدام قانون العلامات التجارية لحماية الأعمال الخاضعة أيضًا لحقوق الطبع والنشر ليس بالأمر الجديد. أول 21 قصة عن طرزان ، نُشرت لأول مرة في عام 1916 ، كلها الآن في المجال العام. ومع ذلك ، لا توجد قصص منافسة حول طرزان التي يكتبها مؤلفون آخرون حاليًا. هذا لأن ورثة إدغار رايس بوروز ، مبتكر طرزان ، كان لديهم البصيرة للحصول على علامة تجارية باسم "طرزان". مسلحين بهذا التسجيل ، نجحوا في منع توزيع الأعمال باستخدام العلامة التجارية "طرزان" ومتغيراتها ".
من المحتمل أن تشعر ديزني بالارتياح من هذه الأخبار ، لكن الآثار الأوسع لعقود من الضغط من أجل تمديد حقوق النشر تتخطى مصير فأر واحد فقط. لا يزال هناك متسع من الوقت لـ Disney للضغط من أجل مشروع قانون جديد لتمديد حقوق النشر ، وهذا ليس واردًا. سيكون من دواعي سرور الاستوديوهات الأخرى أن تحذو حذوها ، خاصة أولئك الذين يرغبون في التمسك بتاريخهم. يمكن لدورة حماية محتملة لا نهاية لها للمواد المحمية بحقوق الطبع والنشر أن تغير بشكل كبير الخطاب حول الفن وثقافة البوب ، وهذا شيء ستستفيد منه ديزني وميكي ماوس أكثر من الآخرين. لكن الأمر المثير للاهتمام هو أن الغالبية العظمى من أفلام الرسوم المتحركة التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بعلامة ديزني التجارية - سنو وايت ، سندريلا ، علاء الدين ، تانجلد ،وحتى Frozen - كلها إعادة تخيل لقصص أيقونية موجودة الآن في المجال العام.